Jean-Paul Sartre est l’un des lauréats des prix Nobel les plus notoires par un geste inédit, qui avait suscité une vive polémique : celui de refuser cette distinction enviable en 1964.
L’écrivain français reste donc officiellement prix Nobel de littérature 1964, même s’il a fait preuve d’un snobisme que beaucoup ont assimilé à de l’orgueil démesuré, en zappant la traditionnelle cérémonie Nobel du 10 décembre et n’a pas touché le pécule mirifique promis à chaque lauréat : 273 000 couronnes suédoises à l’époque, ce qui avoisinerait les 300 000 euros de nos jours.
Ce refus était à l’image d’un homme qui a toujours insisté pour ne pas se voir distingué par la Légion d’honneur et sa volonté farouche de ne pas obtenir une chaire au Collège de France.