Des chercheurs suisses ont réalisé la prouesse de faire marcher des paraplégiques sans stimulation par électrodes !
[dropcap]S[/dropcap]elon une étude publiée jeudi dans « Nature », les patients ont retrouvé le contrôle volontaire de leurs jambes paralysées depuis de longues années. Le fait qu’après plusieurs mois d’efforts, ces trois hommes aient pu reprendre le contrôle de leurs muscles paralysés, sans activer la stimulation électrique, est une « preuve solide que le cerveau et la moelle épinière ont rétabli des connexions naturelles », souligne un spécialiste américain de l’Université de Washington à Seattle, Chet Moritz, dans un éditorial de la revue scientifique Nature. Cette recherche de l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) et de l’Hôpital universitaire de Lausanne (CHUV) fait l’objet de deux articles paraissant le 31 octobre 2018 respectivement dans Nature et Nature neuroscience.
Une première mondiale et une percée incroyable pour les personnes paralysées.
« Personne n’avait démontré avant la possibilité de bouger ou marcher après l’arrêt de la stimulation chez l’humain », assure Jocelyne Bloch (CHUV) qui a posé les 16 électrodes connectées à un stimulateur. « Des électrodes ont été placées sur les patients au niveau lombaire, en dessous de la lésion. Mais en plus de cette technique, ils ont suivi un entraînement physique intensif avec harnais. L’expérience comprend deux phases. Dans la première, la stimulation permet une activation des muscles et augmente l’endurance à l’entraînement. Dans une seconde, on commence à voir une certaine récupération neurologique, c’est-à-dire que certains mouvements sont devenus possibles sans stimulation », ajoute Jocelyne Bloch.
Les trois blessés de la moelle : David M. de Zurich (Suisse), 28 ans, paralysé à la suite d’un accident de sport en 2010 ; Gert-Jan Oskam, 35 ans, des Pays-Bas, victime d’un accident de vélo en Chine en 2011 et Sebastian Tobler, 47 ans, de Fribourg (Suisse), le plus gravement atteint, accidenté de VTT en 2013, ont gagné en autonomie. Gert-Jan peut maintenant parcourir de courtes distances, même sans stimulation, David a retrouvé le contrôle des muscles de sa jambe gauche complètement paralysée et amélioré celui de sa jambe droite. Sebastian, a eu besoin de 3 mois supplémentaires. Désormais, il peut marcher en laboratoire avec la stimulation. Peuvent-ils encore progresser ? « Certainement, mais cela implique un entraînement sans relâche », dit Jocelyne Bloch.
La prochaine étape pour les chercheurs sera de tester cette neurotechnologie très tôt après le traumatisme, quand le système neuromusculaire n’a pas encore subi l’atrophie consécutive à la paralysie chronique.