Une étude scientifique menée au Japon par une équipe américaine de la American Cancer Society, a démontré que le dispositif de tabac à chauffer de Philipp Morris International (PMI), l’iQOS, qui est très populaire au Japon et dont la commercialisation vient d’être autorisée aux États-Unis, a permis de faire baisser les ventes de cigarettes dans l’archipel depuis son arrivée sur le marché en 2014.
L’iQOS est un dispositif de tabac à chauffer qui permet de chauffer le tabac à une température de 300°C (contre 900°C pour une cigarette), permettant ainsi de dégager des vapeurs de tabac sans générer de combustion. Selon les promoteurs du tabac à chauffer, l’iQOS permettrait de diminuer de plus de 90% les risques pour la santé liés à la cigarette.
Les résultats de l’enquête de la American Cancer Society, intitulée « Effets de l’introduction de l’iQOS sur les ventes de cigarettes : preuves de déclin et de substitution », démontrent que les ventes régionales de cigarettes au Japon ont baissé au fur et à mesure de l’introduction du produit à travers le pays entre 2014 et 2018, démontrant une corrélation claire entre les deux événements.
« L’introduction de l’iQOS a vraisemblablement réduit les ventes de cigarettes au Japon » et ce dans les 11 régions du pays, conclut l’étude dirigée par Michal Stoklosa, un chercheur de l’American Cancer Society. Les scientifiques se refusent toutefois pour l’heure à analyser le bénéfice global en matière de santé publique faute de données suffisantes, notamment sur les dangers potentiels à long-terme du tabac à chauffer.
Lancés il y a près de cinq ans au Japon, les dispositifs de tabac à chauffer sont très populaires dans l’archipel nippon. L’iQOS de PMI est le leader incontesté du marché et représentait à lui seul en 2017 près de 12% des ventes de tabac au Japon. Des chiffres en forte hausse par rapport à l’année précédente (3,5% des ventes de tabac en 2016), selon des chiffres parus dans la presse japonaise. La tendance s’est maintenue en 2018 avec 13,9% de baisse des ventes de cigarettes.
L’étude de l’American Cancer Society intervient quelques semaines après que l’autorité de régulation sanitaire américaine (FDA) ait autorisé la commercialisation de l’iQOS aux Etats-Unis, lançant un débat dans le pays sur les avantages et les risques potentiels de ce nouveau dispositif, présenté par son fabricant comme un soutien au sevrage tabagique.